Reishi : la quête taoïste du champignon de l'immortalité

Est-ce que vous vous souvenez de l'étrange histoire de Benjamin Button ?

C'est un film où Brad Pitt rajeunit tout au long de sa vie. Le thème principal, c'est l'immortalité — un sujet qui inspire l'humanité depuis ses débuts.

La quête de la vie éternelle parcourt l'histoire de l'empire du milieu. Au cours de l'Antiquité chinoise, des sages taoïstes s'étaient lancés dans des recherches et expérimentations pour augmenter leur longévité. Pour atteindre la jeunesse éternelle, ils avaient mis au point des techniques utilisant la visualisation, la nutrition, la méditation, le contrôle de la respiration et même la sexualité.

Cette obsession pour l'immortalité était également partagée par les empereurs chinois. En 2017, des élixirs d'immortalité ont été retrouvés dans la tombe du premier empereur chinois Qin Shi Huang, attestant de l'aspiration du souverain à la vie éternelle.

Les recherches en Chine pour augmenter la longévité ont conduit notamment à la découverte de champignons médicinaux, aujourd'hui très populaires en médecine traditionnelle. Parmi ces champignons, le reishi (Ling Zhi — 灵芝) était l'un des plus utilisés.

Ce « champignon de l'immortalité » était réputé dans les milieux taoïstes pour avoir un pouvoir spirituel. Des récits racontent que les moines le consommaient dans le cadre de leur pratique pour nourrir le corps et l'esprit.

Mais est-ce que cette réputation de champignon de l'immortalité est justifiée ? Est-ce que les vertus médicinales du reishi pourraient l'expliquer ?

L'objectif de cet article est de faire le pont entre la tradition taoïste du champignon de l'immortalité et les dernières études scientifiques sur ce champignon chinois.

Les champignons de ma jeunesse

J'ai grandi dans le sud-ouest de la France dans un petit village près de Pau. La maison familiale donnait sur une grande forêt dans laquelle j'aimais me promener.

Et parfois, lorsque la saison le permettait, je partais avec mon père cueillir des champignons. Nous revenions avec des cèpes et des girolles que nous préparions en omelettes.

Les champignons sont aujourd'hui un héritage de valeurs familiales. C'est à la fois le respect de la nature pour ce qu'elle a à nous apporter, la curiosité ainsi que le goût de l'aventure. Mais surtout, les champignons sont pour moi le terrain fertile de ma jeunesse — une fontaine de jouvence dans laquelle je me baigne tous les jours.

Les champignons de longévité dans le taoïsme

Ma mère était médecin-acupuncteur. J'ai donc évolué dans l'univers de la médecine traditionnelle chinoise. Cependant, ce n'est que tardivement que j'ai découvert les champignons médicinaux chinois.

Un jour, en faisant des recherches sur les plantes adaptogènes, je suis tombé sur le livre d'un maître herboriste américain mentionnant des « champignons de l'immortalité » aux nombreux bienfaits pour la santé.

Selon l'auteur de ce livre d'herboristerie, Ron Teeguarden, les herbes étaient utilisées jadis par les moines taoïstes pour leur apporter du tonus. L'une d'elles était un champignon chinois : le reishi.

Selon ces sages taoïstes, ce champignon permettait de nourrir les « trois trésors » (san bao) de l'être humain pour être en bonne santé :

• Votre énergie (qi 氣) ;
• Votre esprit (shen 神) ;
• Votre génétique (jing 精).

La cueillette des champignons de l'immortalité

Le musée Cernuschi à Paris accueille l'exposition Peindre hors du monde. Il s'agit de tableaux de moines et lettrés des dynasties Ming et Qing qui décrivent des jardins, des paysages chinois ainsi que la quête de sagesses anciennes.

L'un des tableaux décrit une cueillette aux champignons dans les monts Tianchi, près de la ville chinoise de Suzhou. On y aperçoit un moine taoïste accompagné par son disciple qui parcourt la montagne à la recherche de champignons d'immortalité.

Il s'agit d'un thème courant de la peinture de paysage chinoise, évoquant l'aspiration à la santé et à l'immortalité. Selon la mythologie chinoise, les montagnes sont la demeure des immortels — le lieu de jonction entre la terre et le ciel.

Dans la note finale sur son œuvre, le peintre Lu Zhi désigne les monts Tianchi comme étant la demeure de la reine-mère de l'Ouest (Xīwángmǔ 西王母), grande divinité taoïste.

Vous vous dites peut-être que ces informations relèvent d'une forme d'archaïsme de la pensée ? Je suis certainement aussi sceptique que vous…

Ce que dit la science sur le champignon de l'immortalité

Je pensais que tout cela était absurde avant que je ne découvre la thèse de médecine du Dr Marie Rampin.

Dans cette thèse, le Dr Rampin explique très clairement, avec des études scientifiques à l'appui, que le reishi possède un réel potentiel pour stimuler l'immunité. Cela provient de la présence de principes actifs naturels : des polysaccharides de type bêta-D-glucane, des peptidoglycanes et des triterpènes. Cette action sur le système immunitaire confère au champignon des propriétés anticancéreuses.

Le reishi est aussi connu pour être un champignon adaptogène, c'est-à-dire qu'il améliore les capacités de l'organisme à se défendre contre son environnement. En tant qu'adaptogène, il présente trois caractéristiques principales :

• Non toxique : il ne présente pas de danger pour l'organisme aux doses recommandées.
• Action non spécifique : son action est globale sur l'ensemble de l'organisme.
• Effet normalisant : il aide le corps à conserver l'équilibre (homéostasie).

Enfin, le reishi est un superaliment doté d'une très forte densité nutritionnelle, avec une multitude de vitamines, minéraux et oligo-éléments qui assurent le bon fonctionnement de l'organisme.

Le reishi rouge : un champignon de la longévité ?

Le reishi est présenté habituellement comme un champignon pour stimuler la longévité et la vitalité. C'est probablement l'un des champignons chinois les plus étudiés par la communauté scientifique.

Selon l'auteur Tero Isokauppila dans son livre Healing Mushrooms, les composés végétaux présents dans le reishi agissent de façon à la fois interne et externe pour lutter contre le vieillissement de la peau et protéger l'ADN et les mitochondries des dommages oxydants.

Ces propriétés thérapeutiques font du reishi un excellent candidat pour booster l'énergie et combattre la fatigue. Toujours selon Tero Isokauppila, les triterpènes et polysaccharides présents dans le reishi disposent d'un potentiel pour améliorer la circulation sanguine, ce qui a un impact positif à la fois sur les capacités mentales et l'apparence physique.

Composant actif	Type	Bienfaits principaux
Bêta-glucanes (polysaccharides)	Hydrosolubles	Immunostimulation, action anticancéreuse
Triterpènes	Composés végétaux	Anti-inflammatoire, circulation sanguine, anti-âge
Peptidoglycanes	Principes actifs	Immunorégulation
Vitamines du groupe B et D	Micronutriments	Énergie, immunité, santé osseuse
Minéraux (zinc, magnésium, sélénium…)	Oligo-éléments	Fonctionnement cellulaire général
Ergostérol (stérol)	Précurseur de la vitamine D	Absorption du calcium, régulation immunitaire

La création d'un café à base de reishi

L'avantage du reishi vient du fait que ses principes actifs — les bêta-glucanes — sont hydrosolubles. C'est-à-dire qu'ils conservent leurs propriétés lorsqu'ils sont mélangés à de l'eau, ce qui n'est pas le cas de toutes les vitamines.

C'est en découvrant tous ces bienfaits que j'ai voulu créer une formule de café à base de reishi avec l'aide du Dr Marie Rampin. L'idée, c'était de mêler l'utile et l'agréable : pouvoir déguster un délicieux café le matin tout en améliorant sa santé.

Questions fréquentes sur le reishi et la longévité

Pourquoi appelle-t-on le reishi le champignon de l'immortalité ?

Le reishi est surnommé « champignon de l'immortalité » depuis des millénaires en Chine. Son nom chinois Ling Zhi (灵芝) signifie littéralement « champignon de longévité ». Dans la tradition taoïste, ce champignon était réputé pour nourrir les trois trésors de l'être humain — énergie, esprit et génétique — et pour protéger contre le vieillissement. Des études scientifiques modernes ont commencé à confirmer certains de ces bienfaits, notamment ses propriétés antioxydantes et immunostimulantes.

Quels sont les bienfaits scientifiquement prouvés du reishi ?

Les bienfaits du reishi les mieux documentés scientifiquement incluent : une puissante action immunostimulante grâce à ses bêta-glucanes, un potentiel anticancéreux, des propriétés adaptogènes (résistance au stress), une action antioxydante protégeant les cellules du vieillissement, et une amélioration potentielle de la circulation sanguine. Plus de 1 000 études scientifiques ont été réalisées sur ce champignon depuis les années 2000.

Le reishi peut-il vraiment ralentir le vieillissement ?

Selon les recherches disponibles, les composés végétaux du reishi — notamment ses triterpènes et polysaccharides — agissent pour protéger l'ADN et les mitochondries des dommages oxydatifs, lutter contre le vieillissement cutané et améliorer la circulation sanguine. Ces mécanismes suggèrent un potentiel anti-âge réel, bien que des études cliniques à plus grande échelle sur l'être humain restent nécessaires.

Comment consommer le reishi au quotidien ?

Le reishi peut se consommer sous forme de gélules, de poudre, d'extrait liquide ou d'infusion. La poudre mélangée au café ou au cacao est l'une des façons les plus pratiques et agréables. Les bêta-glucanes du reishi étant hydrosolubles, ils conservent leurs propriétés actives lorsqu'ils sont dissous dans une boisson chaude.

Le reishi est-il utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise ?

Oui, depuis plus de 2 000 ans. Le reishi figure dans le premier traité d'herboristerie chinoise, le Shennong Bencao Jing, où il est classé parmi les « toniques supérieurs ». Il est utilisé en médecine traditionnelle chinoise pour renforcer l'énergie vitale (Qi), soutenir l'immunité, améliorer la qualité du sommeil et favoriser la longévité.

Conclusion

Le champignon de l'immortalité s'inscrit dans la grande aspiration chinoise pour la santé et la longévité. Le reishi rouge était réputé dans les milieux taoïstes pour booster le corps et l'esprit — un véritable allié pour « nourrir la vie ».

Des études scientifiques récentes ont mis en évidence le potentiel de ce champignon pour stimuler l'immunité et favoriser la longévité. Cela s'explique en partie par la présence de composés végétaux qui agissent pour conserver l'équilibre global de l'organisme.

Le mythe du champignon d'immortalité n'est peut-être pas si éloigné de la réalité.

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Sources et références :

Marie Rampin, 2017, Champignons médicinaux : de l'usage traditionnel aux compléments alimentaires

Tero Isokauppila, 2017, Healing Mushrooms: A Practical and Culinary Guide to Using Mushrooms for Whole Body Health