Jiaogulan : enquête sur la "plante chinoise de l’immortalité"

Le jiaogulan est une plante chinoise tonifiante aux nombreux bienfaits. Connue sous le nom de "plante de l'immortalité", elle s'utilise traditionnellement en Chine comme une panacée. Elle appartient à la ligue des grandes plantes adaptogènes aux côtés du panax ginseng, du ginseng sibérien, du ganoderma, du schisandra et de l'astragale.

Jiaogulan : de quoi s'agit-il ?

Une plante chinoise qui intrigue les chercheurs

Le jiaogulan, ou Gynostemma pentaphyllum, est une plante originaire d'Asie. Appartenant à la famille des cucurbitacées, il pousse à l'état sauvage en Chine ainsi que dans de nombreux pays d'Asie. Il s'agit d'une plante grimpante, ce que souligne la signification de son nom chinois : « orchidée de vigne torsadée ».

Le jiaogulan est utilisé depuis de nombreuses années en médecine chinoise et ayurvédique pour ses propriétés thérapeutiques. Il était consommé en Chine comme une panacée et possède une réputation de plante anti-âge. Selon un rapport, il était utilisé en Chine du Sud pour traiter les bronchites chroniques, ce qui a attiré l'attention de chercheurs du monde entier. Des études scientifiques ont alors été réalisées dans les années 1980 pour analyser ses bienfaits thérapeutiques.

Une adaptogène supérieure

Le jiaogulan a la capacité de résister à des températures extrêmes (jusqu'à -15 °C). Cette résistance aux conditions climatiques difficiles donne une précieuse indication sur les propriétés qu'il apporte à l'organisme humain.

Le jiaogulan appartient à la catégorie des plantes adaptogènes. Il permet d'améliorer la capacité de l'organisme humain à s'adapter à des conditions de vie difficiles. Les plantes adaptogènes aident l'organisme à contrecarrer les effets du stress, renforcent le système immunitaire, améliorent l'humeur et diminuent la fatigue.

Les recherches scientifiques menées en Chine et au Japon ont identifié des qualités très proches de celles du ginseng. C'est pour cette raison que le jiaogulan possède le surnom de « Ginseng du Sud ». Il est aussi appelé « Herbe Magique » par certains peuples locaux, de par ses nombreux bienfaits.

L'herbe de l'immortalité

« Herbe de l'immortalité » (xiancao 仙草) est l'un des surnoms les plus célèbres de la plante. Mais pourquoi ce nom si élogieux ?

Des études scientifiques ont permis d'identifier la présence de 82 saponines, une famille de molécules constituant le principal actif de la plante. Ces saponines sont responsables de l'effet équilibrant du jiaogulan sur le système immunitaire, le système nerveux, les fonctions cognitives, la pression artérielle, le système reproducteur et le système endocrinien.

Les saponines sont également présentes dans le ginseng et l'astragale, mais en quantité inférieure, ce qui donne une idée du potentiel important de la plante. Les Chinois lui ont rendu hommage au cours des siècles en lui conférant ce nom d'herbe de l'immortalité.

Histoire du jiaogulan

Une arrivée tardive en médecine traditionnelle chinoise

Bien que l'on retrouve le jiaogulan dans de nombreux pays asiatiques, les premières traces écrites de la plante proviennent de Chine. C'est dans un ouvrage datant de la dynastie des Ming (1368-1644), le Materia Medica for Famine, que la plante est pour la première fois décrite. L'auteur, Zhu Xiao, la présente comme un potentiel complément alimentaire pour supporter la famine, sans faire allusion à ses propriétés médicinales.

Ce n'est qu'en 1578 qu'un célèbre herboriste du nom de Li Shi-Zhen évoque ses vertus médicinales dans son ouvrage Compendium of Materia Medica. Le jiaogulan y est présenté comme une plante pouvant traiter l'hématurie, les œdèmes et douleurs au larynx, les chaleurs et œdèmes au cou, ainsi que des tumeurs.

La plante n'a pas eu un usage très répandu en Chine. Elle était essentiellement utilisée par les populations locales des régions montagneuses du Sud. C'est pour cette raison qu'elle n'apparaît pas dans les ouvrages canoniques de la médecine traditionnelle chinoise et qu'elle n'aurait été ajoutée que tardivement aux plantes de la pharmacopée chinoise.

Les récentes découvertes scientifiques

Les premières études scientifiques sur les effets thérapeutiques de la plante datent de 1972. Le jiaogulan a ensuite été intégré à la grande liste des plantes de la pharmacopée chinoise, utilisé pour ses propriétés anti-inflammatoires, détoxifiantes et expectorantes.

Dans les années 1970, des études japonaises découvrent de nouvelles qualités de la plante. Un scientifique constate que le goût sucré des feuilles de jiaogulan pourrait remplacer le saccharose. Suite à cette découverte, le jiaogulan devient un édulcorant utilisé au Japon, connu sous le nom de Ammachazuru. D'autres études scientifiques ont ensuite confirmé ses qualités adaptogènes.

Jiaogulan vs ginseng

Les populations locales de la Chine du Sud utilisaient le jiaogulan pour ses vertus tonifiantes. Elles le prenaient sous forme de thé avant d'aller travailler afin d'améliorer leur résistance à l'effort. La plante était parfois considérée comme étant « meilleure que le ginseng ».

Une histoire raconte que la consommation de thé de jiaogulan par les habitants du Mont Fanjing en Chine leur aurait permis de vivre centenaires.

Jiaogulan vs ashwagandha

Le jiaogulan est souvent comparé au fameux « ginseng indien » : l'ashwagandha. Ces deux plantes possèdent en effet de nombreux points communs.

Critère	Jiaogulan	Ashwagandha	Ginseng
Origine	Chine du Sud	Inde	Corée / Chine
Type	Adaptogène	Adaptogène	Adaptogène
Résistance au stress	Oui	Oui	Oui
Équilibre hormonal	Oui (saponines)	Oui (withanolides)	Oui (ginsénosides)
Action sur la libido	Oui	Oui	Oui
Surnom	Ginseng du Sud / Herbe de l'immortalité	Ginseng indien	Racine de longue vie
Nombre de saponines	82 gypenosides	Withanolides	~30 ginsénosides

Composition riche en antioxydants

Le jiaogulan est une plante à la composition riche en antioxydants et autres agents actifs, ce qui lui confère des vertus thérapeutiques multiples. Selon le scientifique japonais Tsunematsu Takemoto, il possède des agents actifs très similaires au ginseng.

Il contient notamment :

• 82 saponines gypenosides, son principal principe actif ;
• Vitamines A, C et E ;
• Minéraux et oligo-éléments : fer, zinc, cuivre, magnésium, manganèse, sélénium, potassium, phosphore ;
• 18 acides aminés.

Les bienfaits du jiaogulan

Antioxydant

Le jiaogulan est un puissant antioxydant. Cette étude a permis de montrer qu'il contient un polysaccharide à l'activité antioxydante significative, capable de lutter contre les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire.

Stimule le système immunitaire

Des études ont montré l'action du jiaogulan sur l'amélioration du système immunitaire, avec en particulier une activation des macrophages, des lymphocytes T et des cellules natural killer. Cette étude réalisée sur des souris a démontré les effets du Gynostemma pentaphyllum sur la préservation de la fonction immunitaire.

Réduit le stress et l'anxiété

En vertu de ses qualités de plante adaptogène, le jiaogulan améliore les capacités de l'organisme à résister au stress et à l'anxiété. Il contribue à l'amélioration du bien-être général et à la régulation de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, impliqué dans la réponse au stress.

Améliore la santé cardiovasculaire

Le jiaogulan permettrait également de lutter contre les risques de maladies cardiovasculaires. Cette étude a montré le potentiel du Gynostemma pentaphyllum pour traiter les patients atteints de diabète de type 2, grâce à son action sur la réduction du glucose sanguin. La plante permettrait également d'abaisser le taux de mauvais cholestérol (LDL) et d'augmenter le taux de bon cholestérol (HDL).

Anti-fatigue

Le jiaogulan était utilisé traditionnellement par les populations des régions montagneuses de Chine du Sud pour mieux supporter la fatigue. De par sa teneur riche en saponines, la plante améliore les capacités de résistance à l'effort physique. Elle offre ainsi une solution intéressante pour les sportifs souhaitant améliorer leurs performances.

Stimule les fonctions cognitives

En sa qualité de plante adaptogène, le jiaogulan booste les capacités cérébrales. D'après cette étude, le Gynostemma pentaphyllum possède une action neuroprotectrice pouvant servir en prévention de la maladie de Parkinson.

Action détoxifiante

Le jiaogulan soutient la fonction digestive et peut aider l'organisme à se débarrasser des toxines tout en renforçant le métabolisme.

Posologie du jiaogulan

Le jiaogulan peut se consommer sous plusieurs formes :

• En gélules ou capsules. Pour une gélule contenant 10 mg de gypenosides, la dose généralement recommandée est de 2 à 3 gélules par jour.
• En teinture-mère. La dose généralement indiquée est de 30 gouttes à mettre sous la langue ou mélangées à de l'eau, 3 fois par jour.
• En tisane ou infusion. Il est possible de prendre 1 à 3 tasses par jour.

La recette du thé au jiaogulan

Le jiaogulan se consomme le plus fréquemment sous forme de thé ou d'infusion. Voici quelques conseils de préparation :

1. Sélectionnez une marque bio pour une infusion de bonne qualité.
2. Ajoutez 1 à 2 cuillères à café d'herbe séchée dans 20 cl d'eau chaude.
3. Laissez infuser pendant 5 minutes.
4. Vous pouvez ajouter une cuillère de miel pour une saveur plus gourmande.

Comment utiliser autrement le jiaogulan ?

Il est également possible de consommer les feuilles de jiaogulan crues en les mâchant ou en les mélangeant à une salade. Elles ont un goût sucré très agréable, proche de la réglisse.

Enfin, bien que cet usage soit peu fréquent, certaines personnes utilisent les feuilles séchées de jiaogulan pour faire de la fumée relaxante.

Contre-indications et effets secondaires du jiaogulan

Le jiaogulan est contre-indiqué pour :

• Les femmes enceintes ou allaitantes ;
• Toute personne devant subir une opération chirurgicale.

La plante peut causer quelques effets secondaires bénins tels que des nausées ou des troubles digestifs. De façon générale, elle peut toutefois être consommée sans danger dans le respect des doses recommandées.

Questions fréquentes sur le jiaogulan

Quels sont les bienfaits du jiaogulan ?

Le jiaogulan est une plante adaptogène aux nombreux bienfaits documentés scientifiquement : propriétés antioxydantes, stimulation du système immunitaire, réduction du stress et de l'anxiété, amélioration de la santé cardiovasculaire, action anti-fatigue, stimulation des fonctions cognitives et effet détoxifiant. Ces bienfaits proviennent principalement de ses 82 saponines gypenosides, son principal principe actif.

Quelle est la différence entre le jiaogulan et le ginseng ?

Le jiaogulan et le ginseng appartiennent tous deux à la catégorie des plantes adaptogènes et partagent des propriétés similaires : résistance au stress, stimulation immunitaire et amélioration des performances physiques et cognitives. La principale différence réside dans leur composition : le jiaogulan contient 82 saponines gypenosides, contre environ 30 ginsénosides pour le ginseng, ce qui lui vaut parfois le titre de "plante plus puissante que le ginseng".

Comment consommer le jiaogulan ?

Le jiaogulan peut se consommer sous forme de tisane (1 à 3 tasses par jour), de gélules (2 à 3 par jour à 10 mg de gypenosides), de teinture-mère (30 gouttes 3 fois par jour) ou de feuilles fraîches mâchées ou ajoutées en salade. La tisane est la forme de consommation la plus traditionnelle et la plus répandue.

Le jiaogulan est-il bon pour les sportifs ?

Oui. Grâce à sa richesse en saponines, le jiaogulan améliore les capacités de résistance à l'effort physique et réduit la fatigue. Il était d'ailleurs traditionnellement consommé en thé par les populations montagnardes de Chine du Sud avant le travail, pour mieux supporter l'effort. C'est une plante particulièrement intéressante pour les sportifs cherchant à améliorer leurs performances naturellement.

Le jiaogulan a-t-il des effets secondaires ?

Le jiaogulan est généralement bien toléré. Dans de rares cas, il peut provoquer des nausées ou des troubles digestifs légers. Il est contre-indiqué chez les femmes enceintes ou allaitantes et chez les personnes devant subir une intervention chirurgicale. En cas de doute, il est conseillé de consulter un professionnel de santé avant de commencer une cure.

Le jiaogulan est-il bon pour les femmes ?

Oui, en dehors de la grossesse et de l'allaitement. Le jiaogulan contient des saponines qui ont une action favorable sur l'équilibre hormonal, ce qui lui vaut le surnom de "ginseng féminin". Il partage ce point avec l'ashwagandha, et pourrait avoir un impact positif sur la régulation hormonale et le bien-être général chez la femme.

À retenir sur le jiaogulan

Le jiaogulan est une plante de la tradition chinoise aux nombreux bienfaits. En tant que plante adaptogène proche du ginseng dans sa composition, il améliore les capacités de l'organisme à résister aux efforts physiques et mentaux.

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Sources et références scientifiques :

Xiaoya Shang, Yu Chao, Yuan Zhang, Chengyuan Lu, Chunlan Xu, Weining Niu, 2016, Immunomodulatory and Antioxidant Effects of Polysaccharides from Gynostemma pentaphyllum Makino in Immunosuppressed Mice

V. T. T. Huyen, D. V. Phan, P. Thang, N. K. Hoa, C. G. Ostenson, 2010, Antidiabetic effect of Gynostemma pentaphyllum tea in randomly assigned type 2 diabetic patients

Hyun Sook Choi, Mi Sook Park, Seung Hwan Kim, Bang Yeon Hwang, Chong Kil Lee, Myung Koo Lee, 2010, Neuroprotective effects of herbal ethanol extracts from Gynostemma pentaphyllum in the 6-hydroxydopamine-lesioned rat model of Parkinson's disease

Ron Teeguarden, 1998, The Ancient Wisdom of the Chinese Tonic Herbs

David Winston, 2019, Adaptogens: Herbs for Strength, Stamina, and Stress Relief

Dr Jialiu Liu, Michael Blumert, 1999, Jiaogulan — China's Immortality Herb