Ho shou wu : la plante tonique contre les cheveux blanc du général Ho

He shou wu est une plante tonique très largement utilisée dans la tradition chinoise. Son nom provient de la légende d'un général chinois condamné à mourir dans sa cellule. Partons à la découverte de cette plante aux nombreux bienfaits.

Qu'est-ce que he shou wu ?

He shou wu est une plante médicinale couramment utilisée dans la pharmacopée chinoise. Aussi connue sous le nom de renouée à fleurs multiples ou Polygonum multiflorum, elle est une plante herbacée de la famille des Polygonaceae. Elle se développe principalement en Chine, au Tibet, au Japon et à Taïwan.

Très populaire dans le monde entier, he shou wu est parfois appelée « Fo-Ti », ce qui se traduit en chinois par « élixir de longue vie ». Ce surnom élogieux lui vient de ses nombreux bienfaits pour la santé ainsi que de son utilisation dans la tradition taoïste. Selon l'herboriste américain Ron Teeguarden, he shou wu aurait été consommé par tous les maîtres taoïstes afin d'augmenter leur longévité.

He shou wu est à la fois une plante adaptogène et un superaliment. Le Polygonum multiflorum est connu pour fortifier l'organisme et prévenir certains symptômes de vieillissement tels que la diminution de la libido, l'infertilité, la fatigue ou la chute de cheveux.

En médecine chinoise, le Polygonum est considéré comme un tonique naturel pour les reins et le foie — deux organes essentiels pour la régénération.

Histoire d'une plante reine de la tradition chinoise

Selon le livre The Ancient Wisdom of the Chinese Tonic Herbs de Ron Teeguarden, he shou wu est considéré comme l'une des grandes herbes toniques chinoises. Les premières traces d'utilisation de la plante dans la phytothérapie chinoise remontent au moins à l'an 713 de notre ère.

Cette plante aurait été découverte par un homme du nom de Neng Si, disciple taoïste qui suivait l'enseignement de maîtres du Tao dans les montagnes. Lors d'une promenade, il découvre cette plante aux formes sinueuses. Suspectant des vertus thérapeutiques, il décide de faire sécher la racine et de la réduire en poudre pour la consommer à jeun. Au bout d'une semaine, Neng Si retrouve une forme olympique — sa vitalité et sa libido reviennent à la vie.

Cette histoire a été décrite par le philosophe de la dynastie Tang, Li Ao, dans son livre La légende du He Shou Wu.

Par la suite, la plante connaît une vague de popularité sous la dynastie Ming (1368-1644). L'empereur Shi Zong reçoit un élixir à base de plantes pour embellir sa barbe, dont he shou wu est le principal ingrédient. Cet élixir nommé « pilule embellissante pour la barbe des Sept Trésors » est encore utilisé aujourd'hui pour traiter les « déficiences de Qi » et redonner bonne mine.

Enfin, le médecin et herboriste Li Shi Zhen évoque les bienfaits de he shou wu dans son Grand Traité d'herbologie, décrivant ses nombreuses vertus pour améliorer la libido, augmenter la fertilité et favoriser le bonheur.

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L'antidote d'un général condamné à mort

Le nom chinois de la plante « He Shou Wu » signifie « Monsieur Ho a des cheveux noirs ». Ce nom fait allusion à la légende du général Ho, condamné à la prison sans nourriture ni eau.

Promis à une mort certaine, le général se met à la recherche d'un aliment pour se maintenir en vie. Il découvre alors dans sa cellule une plante dont il consomme chaque jour une petite quantité de feuilles et de racines : he shou wu.

Après un an, les geôliers s'attendaient à trouver un cadavre. Or ils découvrent Monsieur Ho en parfaite santé, l'air rajeuni et doté d'une magnifique chevelure noire.

Une plante pour la fertilité sous la dynastie des Tang

Une autre parabole sur les vertus du Polygonum provient du philosophe et auteur Li Ao. Dans ce récit, Monsieur Ho est un homme célibataire de 58 ans vivant sous la dynastie des Tang. En plus d'avoir de nombreux troubles physiques, il paraît beaucoup plus vieux que son âge. Seul dans son malheur, il se met à boire pour oublier son chagrin, ce qui ne fait qu'aggraver son état.

Désespéré et ivre, il part une nuit dans le désert et se perd en chemin. Il fait alors la découverte de racines prenant l'allure d'un couple enlacé. Il les ramène dans son village pour les montrer à un moine bouddhiste également herboriste, qui lui conseille de consommer cette étrange plante.

Après quelques mois, Monsieur Ho retrouve toute sa vigueur. Il se sent rajeuni, plus en forme. Il fait la rencontre d'une femme avec laquelle il tombe amoureux et fonde une famille. Selon cette légende, il aurait eu 19 enfants, et aurait vécu jusqu'à l'âge de 160 ans, tout en conservant ses cheveux noirs grâce aux bienfaits de la plante. C'est depuis cette époque que la plante est nommée he shou wu.

Une potion pour Harry Potter

L'auteure de la saga Harry Potter, J.K. Rowling, a voulu utiliser le Polygonum dans la composition d'une célèbre potion : le polynectar. La raison est d'ordre purement littéraire. Elle souhaitait utiliser le nom anglais de la plante — « knotgrass » — dans lequel « knot » évoque l'idée de nouer, donnant ainsi du sens à cette potion permettant de prendre l'apparence d'un autre individu.

Plusieurs références sont faites au Polygonum dans deux volets de la saga : Harry Potter et la Chambre des Secrets et Harry Potter et l'Ordre du Phénix.

Composition de he shou wu

He shou wu comprend trois agents biochimiques qui ont particulièrement intéressé la communauté scientifique :

Composant	Type	Propriétés principales
Lécithine	Lipide	Protège le foie, soutient le système nerveux, réduit le cholestérol, améliore l'absorption des vitamines A, D, E et K
Émodine	Principe actif	Action laxative, propriétés antivirales (également présente dans la rhubarbe et la bourdaine)
Rhéine	Composé organique	Activité antibactérienne, laxative et anti-inflammatoire

Propriétés de he shou wu

Action stimulante et fortifiante

En tant que plante adaptogène, le Polygonum multiflorum améliore les capacités de l'organisme à s'adapter aux facteurs de stress du quotidien. De par son action tonifiante sur le rein et le foie, il apporte de la force à l'organisme, lui permettant ainsi de mieux supporter l'effort physique.

Pourrait améliorer la qualité du sommeil

Selon une étude menée par l'Hôpital général des vétérans de Taipei, le Polygonum multiflorum serait la plante chinoise la plus couramment prescrite dans le traitement des troubles du sommeil. Cependant, il n'existe pas encore d'études cliniques confirmant cet effet.

Cette étude réalisée par l'Université Sungkyunkwan de Séoul montre toutefois que les agents actifs du Polygonum multiflorum pourraient avoir une action bénéfique pour soulager l'insomnie et l'anxiété chez les personnes atteintes de troubles bipolaires.

Pourrait stimuler la pousse des cheveux

He shou wu possède la réputation de prévenir le grisonnement prématuré des cheveux, l'amincissement ou la perte de cheveux (alopécie). Dans la tradition chinoise, il est censé redonner de la couleur aux cheveux grisonnants.

Cette étude de 2017 publiée dans le Journal of Advanced Pharmaceutical Technology & Research a montré que le Polygonum multiflorum, utilisé à des doses sûres, pourrait avoir une action bénéfique dans le traitement du grisonnement précoce des cheveux et d'autres maladies liées à la perte de pigmentation.

Protège le foie et les reins

Le Polygonum multiflorum est connu pour protéger le fonctionnement hépatique. Cette étude réalisée sur des souris a analysé ses propriétés hépatoprotectrices sur la cirrhose du foie, montrant une amélioration significative du taux de survie. Cette autre étude réalisée sur des rats a confirmé l'action hépatoprotectrice du Polygonum multiflorum suite à des dommages causés par le tétrachlorure de carbone.

Bienfaits en médecine chinoise

En médecine chinoise, he shou wu est connu pour nourrir le « yin du foie et des reins » ainsi qu'améliorer leurs diverses fonctions. En tant que tonique naturel pour ces deux organes, he shou wu joue un rôle positif sur la santé capillaire. En effet, dans la conception chinoise, la beauté des cheveux dépend du bon fonctionnement du foie et du rein. Lorsque ces organes sont en déséquilibre énergétique, les cheveux peuvent grisonner ou se fragiliser.

De plus, he shou wu a une action protectrice sur l'esprit que les Chinois appellent le shen — responsable de la régulation des émotions et du mental. La plante renforce également l'essence (Jing), cette énergie vitale qui diminue progressivement avec l'âge.

Posologie

Les recommandations varient selon votre âge et votre état de santé général. Il est important de bien suivre les instructions indiquées sur l'étiquette du produit et de commencer par une faible dose. De façon générale, la plante peut se consommer sous deux formes :

• Gélules : pour un dosage de 560 mg par gélule, il est possible d'en prendre deux à trois fois par jour.
• Racines séchées : ajoutez 1 à 2 cuillères à café de morceaux de racine dans 20 cl d'eau chaude, puis laissez infuser pendant 15 minutes. Possibilité de prendre 2 tasses par jour.

Contre-indications et effets secondaires

Les effets secondaires de he shou wu sont peu nombreux et concernent essentiellement la sphère digestive. Chez les personnes à la flore intestinale fragile, la plante pourra occasionner de légères diarrhées, douleurs abdominales et rougeurs.

Par mesure de précaution, la consommation est déconseillée aux :

• Femmes enceintes ou allaitantes ;
• Jeunes enfants ;
• Personnes souffrant de déficience de la rate et de l'estomac.

Questions fréquentes sur he shou wu

Qu'est-ce que he shou wu ?

He shou wu (Polygonum multiflorum) est une plante médicinale herbacée de la famille des Polygonaceae, originaire de Chine, du Tibet, du Japon et de Taïwan. Utilisée depuis plus de 1 200 ans en médecine traditionnelle chinoise, elle est réputée pour ses vertus tonifiantes, adaptogènes et anti-âge. Elle est parfois appelée « Fo-Ti » ou « élixir de longue vie ».

Quels sont les bienfaits de he shou wu ?

He shou wu est principalement connu pour ses propriétés fortifiantes et régénératives. Il pourrait stimuler la pousse des cheveux et prévenir le grisonnement prématuré, améliorer la qualité du sommeil, protéger le foie et les reins, renforcer la libido et la fertilité, et aider l'organisme à mieux résister au stress grâce à ses propriétés adaptogènes.

He shou wu est-il bon pour les cheveux ?

Oui, c'est l'un de ses usages les plus anciens. Dans la tradition chinoise, he shou wu est réputé pour redonner de la couleur aux cheveux grisonnants et prévenir leur chute. Une étude de 2017 publiée dans le Journal of Advanced Pharmaceutical Technology & Research a confirmé son potentiel dans le traitement du grisonnement précoce. En médecine chinoise, cet effet s'explique par l'action tonifiante de la plante sur le foie et les reins, dont dépend la santé capillaire.

Y a-t-il des contre-indications à la prise de he shou wu ?

Oui. He shou wu est déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes, aux jeunes enfants et aux personnes souffrant de déficience de la rate et de l'estomac. Des effets digestifs légers (diarrhées, douleurs abdominales) peuvent apparaître chez les personnes sensibles. Il est conseillé de démarrer par de faibles doses et de consulter un professionnel de santé en cas de traitement médicamenteux en cours.

Comment consommer he shou wu ?

He shou wu peut se consommer sous forme de gélules (560 mg, 2 à 3 fois par jour) ou d'infusion de racines séchées (1 à 2 cuillères à café pour 20 cl d'eau chaude, infusion 15 minutes, 2 tasses par jour). Il est important de respecter les dosages indiqués sur l'emballage et de commencer par une faible dose pour évaluer la tolérance.

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Sources et références scientifiques :

Ron Teeguarden, 1998, The Ancient Wisdom of the Chinese Tonic Herbs

Ji Hyun Baek, Andrew A. Nierenberg, Gustavo Kinrys (2014). Clinical applications of herbal medicines for anxiety and insomnia; targeting patients with bipolar disorder.

Nguyen Dinh Thang, Pham Ngoc Diep, Pham Thi Huong Lien, Le Thi Lien (2017). Polygonum multiflorum root extract as a potential candidate for treatment of early graying hair. Journal of Advanced Pharmaceutical Technology & Research.

Ching-Hsin Huang, Lin-Yea Horng, Chieh-Fu Chen, Rong-Tsun Wu (2007). Chinese herb Radix Polygoni Multiflori as a therapeutic drug for liver cirrhosis in mice.

Bao-Hong Lee, Ya-Yin Huang, Pin-Der Duh, She-Ching Wu (2007). Hepatoprotection of emodin and Polygonum multiflorum against CCl(4)-induced liver injury.