Cordyceps sinensis, le champignon tibétain de la vitalité

Saviez-vous que le cordyceps était originaire des hauteurs de l'Himalaya, au Tibet ?

Peu connu encore du grand public, le cordyceps est un champignon très précieux de la tradition tibétaine. Il est l'une des grandes stars des herbes tonifiantes de la pharmacopée chinoise, aux côtés du ginseng et du reishi.

Nous allons découvrir dans cet article les nombreux bienfaits de ce champignon tibétain.

Cordyceps sinensis, qu'est-ce que c'est ?

Un champignon originaire du Tibet

Aussi connu sous le nom tibétain de yarsagumba, le cordyceps est un champignon récolté essentiellement au Tibet. Il se développe à l'état sauvage sur les hauteurs des prairies tibétaines, au pied des montagnes de l'Himalaya. Il existe également certaines variétés poussant dans les provinces du Qinghai et du Sichuan en Chine, mais la meilleure qualité provient initialement du Tibet.

Sa valeur a considérablement augmenté au cours des dernières années pour atteindre un prix approchant celui de l'or. Cela a incité les populations locales à réaliser des cueillettes excessives, mettant en péril cette espèce et dégradant l'environnement.

La cueillette doit se faire au moins 10 jours avant la maturité pour bénéficier des propriétés thérapeutiques du champignon. Il est ensuite lavé, séché puis réduit en poudre. Depuis que le cordyceps est largement distribué dans le monde entier, sa culture s'effectue sur un substrat de riz cuit ou de soja.

Un champignon qui parasite les insectes

Le cordyceps appartient à la famille des Ophiocordycipitaceae, connue pour parasiter certains insectes. Sa particularité est de venir parasiter la chenille d'un papillon de nuit du nom de Thitarodes.

Lors de sa période de croissance au printemps, le champignon pousse dans le corps de la chenille jusqu'à l'envahir entièrement, finissant par la tuer. C'est pour cette raison que les Chinois lui ont donné le nom de dong chong xia cao (冬虫夏草), signifiant « vers d'hiver ». Lors de ce processus de momification de la chenille, le champignon sort de terre pour prendre une forme longiligne de couleur brune — d'où son autre surnom d'« or brun ».

Une composition riche en nutriments

Sa composition est riche en protéines, polysaccharides, stérols végétaux, acides aminés (guanosine, thymidine), minéraux (zinc, manganèse) et vitamines (B1, B2, B12). Le cordyceps contient en particulier du D-mannitol (acide cordycépique) aux propriétés diurétiques, antioxydantes et antitumorales. Il se consomme habituellement sous forme de complément alimentaire, en gélules ou en comprimés.

Histoire du cordyceps

Le cordyceps est connu et utilisé dans la médecine traditionnelle tibétaine et chinoise depuis plusieurs milliers d'années. Les Tibétains ont découvert ses bienfaits en constatant que leurs yacks avaient plus de vigueur lorsqu'ils en consommaient.

Rare et précieux, le cordyceps était à l'origine réservé aux Dalaï Lamas et aux empereurs de Chine. Sa récolte était autrefois autorisée uniquement aux soldats afin d'empêcher les paysans d'en faire commerce. Son enregistrement officiel dans la pharmacopée chinoise date de 1960, et son utilisation a augmenté considérablement à la suite de l'épidémie de SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère).

Il a gagné une renommée mondiale en 1993, lors de championnats internationaux de natation, quand des athlètes chinoises ont battu des records mondiaux. Elles ont révélé que la consommation de cordyceps les avait aidées à améliorer leurs performances.

Aujourd'hui, face à l'explosion de la demande, le champignon est récolté par de nombreux paysans tibétains et chinois. La culture sous serre s'est également développée en Occident pour répondre aux nouvelles exigences du marché.

La culture moderne du cordyceps

Depuis quelques années, il est désormais possible de faire pousser le cordyceps par un procédé de fermentation moderne. La biomasse est produite à l'intérieur d'un grand réservoir permettant de cultiver des champignons en grande quantité et en peu de temps.

Cette technologie présente plusieurs avantages majeurs :

• Elle permet de produire des champignons très rares comme le cordyceps ou le reishi à grande échelle ;
• Elle est moins dangereuse que la cueillette sur les hauts plateaux tibétains ;
• Elle produit des champignons à un coût relativement faible, les rendant très accessibles ;
• Elle ne nécessite pas de chenille — elle permet de produire un cordyceps 100 % vegan ;
• Des études cliniques semblent indiquer que la nature chimique du champignon cultivé est quasiment identique à la variété sauvage.

Actuellement, la grande majorité des compléments alimentaires à base de champignons distribués sur le marché sont issus de cette technologie.

Composition nutritionnelle

Le cordyceps possède une grande quantité de précieux nutriments. Voici les principaux :

• Nucléosides : cordycépine, adénosine ;
• Acide cordycépique (D-mannitol) ;
• Minéraux et oligo-éléments : potassium, calcium, magnésium, fer, cuivre, manganèse et zinc ;
• Vitamines : B1, B2, B12, vitamine E et vitamine K ;
• Acides aminés essentiels : acide linoléique et linolénique ;
• Polysaccharides : bêta-glucanes ;
• Bêta-carotène (précurseur de la vitamine A) ;
• Stérols : ergostérol (précurseur de la vitamine D).

Les bienfaits du cordyceps

De nombreuses études scientifiques ont permis d'évaluer les propriétés pharmacologiques du cordyceps.

Meilleure résistance à la fatigue et au stress

Le cordyceps donne du tonus à l'organisme. Il est indiqué dans les syndromes de fatigue chronique. Il appartient à la catégorie des plantes adaptogènes, améliorant les capacités de l'organisme à se défendre contre les agressions extérieures — qu'elles soient virales, environnementales (bruit, pollution, ondes électromagnétiques) ou émotionnelles.

Selon cette étude menée par des chercheurs de l'Université de Pavie sur des cyclistes, la prise de cordyceps associée au reishi permet d'augmenter la résistance des coureurs à l'effort et de protéger les sportifs contre le surentraînement.

Bien-être psychologique

Cette étude a montré les effets positifs du cordyceps sur le cerveau et la santé cognitive. Le cordyceps aurait ainsi un effet positif pour soulager la dépression et les troubles anxieux.

Effets anti-âge

Le cordyceps possède une action antioxydante : il améliore l'activité de la superoxyde dismutase (SOD) et diminue le stress oxydatif. Une étude a montré l'amélioration des syndromes du vieillissement après administration d'extrait aqueux de cordyceps — notamment une diminution de la fatigue, une amélioration de la mémoire et une meilleure fonction sexuelle.

Amélioration de la fonction rénale

Le cordyceps protège les reins des effets secondaires toxiques des médicaments chimiques, ce qui le rend particulièrement indiqué aux personnes âgées souvent polymédicamentées.

Amélioration du système immunitaire

De nombreuses études ont mis en évidence les capacités immunostimulantes du cordyceps ainsi que son activité anticancéreuse. Il possède également une action anti-inflammatoire. Selon cette étude de l'Université de Tsing Hua à Hsinchu, le cordyceps permettrait de diminuer les effets secondaires de la chimiothérapie.

Amélioration de la libido masculine et féminine

Les effets bénéfiques du cordyceps sur l'activité sexuelle ont été démontrés à plusieurs reprises. Une étude américaine conduite à l'Université de médecine de Stanford a mesuré l'influence du champignon sur le taux de testostérone chez des patients souffrant de troubles de l'érection. Les résultats, publiés dans le Journal of Complementary and Alternative Medicine, ont conclu que les individus ayant consommé des extraits de cordyceps ont observé une meilleure capacité érectile.

Une autre étude conduite par l'Université Mahidol en Thaïlande a mis en évidence les effets bénéfiques du champignon pour lutter contre le dysfonctionnement sexuel chez l'homme et la femme.

Le cordyceps dans la médecine traditionnelle chinoise

Paramètre	Description
Nom chinois	冬虫夏草 Dong Chong Xia Cao
Trésor associé	Yin Jing, Yang Jing, Qi
Dynamique énergétique	Chaud
Goût	Doux
Organes associés	Reins et Poumons

Les premières mentions de l'utilisation du cordyceps en médecine chinoise remontent aux années 1730 et peut-être avant. Il fait partie du « trio impérial » avec le Ginseng et le Ganoderma Reishi, avec lesquels il constitue une synergie tonique, immunostimulante et aphrodisiaque.

Le cordyceps est un tonique du Qi. Son action fortifiante sur le Rein permet de renforcer l'énergie vitale et de stimuler le Yang. Aphrodisiaque naturel, il améliore la libido et les performances sexuelles — ses effets sont comparables à ceux du Ginseng.

Il est aussi bénéfique pour le Qi du Poumon. Il apaise l'asthme, la toux, soulage les infections respiratoires et dissout les glaires. Il est recommandé en synergie avec le Reishi et le Ginseng lors des périodes de grande fatigue, de convalescence, après une intervention chirurgicale ou une chimiothérapie.

Comment consommer le cordyceps ?

En poudre

La façon la plus courante de consommer le cordyceps est sous forme de poudre. Elle peut se mélanger à de la nourriture, des boissons, ou être consommée en capsules. Il est conseillé de choisir une poudre certifiée bio : les champignons absorbent les substances toxiques de l'environnement, il convient donc de privilégier des produits issus de l'agriculture biologique.

En teinture-mère

Le cordyceps peut aussi être consommé en teinture-mère — une solution hydro-alcoolique issue d'un mélange du champignon avec de l'alcool. Les teintures se prennent en versant les gouttes directement dans la bouche, ou en les mélangeant à une boisson chaude ou un smoothie.

En thé ou infusion

Traditionnellement, les Chinois consomment le cordyceps sous forme d'infusion ou de décoction avec du thé — c'est le mode de consommation le plus ancien. Voici comment préparer votre thé au cordyceps :

1. Faites bouillir 200 à 250 ml d'eau potable.
2. Laissez infuser 6 à 8 cordyceps séchés dans l'eau bouillante pendant une minute.
3. Réduisez le feu au minimum, placez un couvercle et laissez mijoter pendant 15 minutes.
4. Dégustez votre thé au cordyceps, de préférence à la fin des repas.

Cette méthode de préparation permettrait d'extraire le maximum de composants hydrosolubles du cordyceps.

Frais

Vous pouvez aussi consommer le cordyceps sous forme fraîche, comme un champignon classique. Il s'apprécie dans un plat de nouilles ou de riz. Le cordyceps est notamment l'ingrédient clé d'un mets royal : le canard laqué aux cordyceps.

Posologie du cordyceps

La dose journalière recommandée est de 5 à 10 g. Les principales formes de prise :

• En gélules : une gélule avant chacun des 3 repas pendant 1 mois, à avaler avec un grand verre d'eau ;
• En comprimés : jusqu'à 3 comprimés par jour ;
• En poudre : une cuillère à café à verser dans votre thé, café ou smoothie.

Effets secondaires et contre-indications

À ce jour, il n'existe pas d'effets secondaires connus liés à la consommation de cordyceps. Par précaution toutefois, il est contre-indiqué chez les femmes enceintes et allaitantes, ainsi que chez les personnes sous anticoagulants.

Le cordyceps dans la cuisine

Le cordyceps est aussi préparé sous forme de soupes tonifiantes mélangées à du porc, du poulet ou des fruits de mer. En Chine, le canard farci au cordyceps était connu pour son raffinement mais aussi pour sa capacité à revigorer, prévenir les maladies et augmenter la longévité.

Parmi les nouvelles utilisations très populaires aux États-Unis, on trouve des recettes de boissons au cordyceps (café, jus de fruit ou smoothie) utilisant des extraits liquides ou de la poudre. Pour toute cuisine à base de cordyceps, privilégiez toujours des champignons bio afin d'assurer une qualité optimale.

Questions fréquentes sur le cordyceps

Qu'est-ce que le cordyceps ?

Le cordyceps (Cordyceps sinensis) est un champignon médicinal originaire du Tibet et des hauts plateaux de l'Himalaya. Il appartient à la famille des Ophiocordycipitaceae et se distingue par son mode de croissance parasitaire sur les chenilles de papillon de nuit. Utilisé depuis des milliers d'années en médecine traditionnelle chinoise et tibétaine, il fait partie du « trio impérial » aux côtés du ginseng et du reishi.

Quels sont les bienfaits du cordyceps ?

Le cordyceps est principalement reconnu pour ses propriétés adaptogènes (résistance au stress et à la fatigue), immunostimulantes et anti-âge. Il améliore les performances physiques, soutient la santé rénale, protège contre les effets secondaires de la chimiothérapie et stimule la libido chez l'homme et la femme. Sa riche composition en nucléosides, polysaccharides et vitamines en fait un superaliment de premier ordre.

Le cordyceps est-il bon pour les sportifs ?

Oui. Le cordyceps est particulièrement populaire dans les milieux sportifs. Une étude de l'Université de Pavie a montré qu'associé au reishi, il augmente la résistance à l'effort des cyclistes et protège contre le surentraînement. Sa teneur en adénosine favorise la production d'ATP — la molécule énergétique de l'organisme — et améliore l'oxygénation des cellules musculaires.

Comment distinguer un bon cordyceps d'un mauvais ?

La qualité d'un cordyceps se juge à plusieurs critères : la certification biologique est indispensable (les champignons accumulent les toxines de leur environnement), la méthode d'extraction (double extraction eau/alcool pour maximiser la biodisponibilité), la teneur en principes actifs (cordycépine, bêta-glucanes) et la transparence du fabricant sur l'origine et la traçabilité du produit.

Y a-t-il des contre-indications au cordyceps ?

Le cordyceps est généralement très bien toléré. Par précaution, il est contre-indiqué chez les femmes enceintes ou allaitantes et chez les personnes sous anticoagulants. En cas de traitement médicamenteux en cours, consultez votre médecin avant de commencer une cure.

Les bienfaits du cordyceps à retenir

Le cordyceps est l'une des stars des champignons médicinaux. Historiquement réservé à l'Empereur de Chine pour renforcer sa santé et sa longévité, ce superaliment est doté de propriétés adaptogènes qui améliorent les capacités de l'organisme à résister au stress et à la fatigue.

Très populaire en mycothérapie, vous pourrez le consommer sous diverses formes pour profiter de ses bienfaits : extraits liquides, poudre, gélules, infusion ou même en cuisine.

Avez-vous déjà essayé le café au cordyceps ?

---

Relecture scientifique du Dr D. Georget Tessier, phytothérapeute (DU), acupuncteur (DU).

Sources et références scientifiques :

Chia-Wei Phan, Pamela David, Murali Naidu, Kah-Hui Wong, Vikineswary Sabaratnam (2013). Neurite outgrowth stimulatory effects of culinary-medicinal mushrooms and their toxicity assessment using differentiating Neuro-2a and embryonic fibroblast BALB/3T3.

Paola Rossi, Daniela Buonocore, Elisa Altobelli, Federico Brandalise, Valentina Cesaroni, Davide Iozzi, Elena Savino, Fulvio Marzatico (2014). Improving Training Condition Assessment in Endurance Cyclists: Effects of Ganoderma lucidum and Ophiocordyceps sinensis Dietary Supplementation. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3995149/

Wei-Chung Liu, Wei-Ling Chuang, Min-Lung Tsai, Ji-Hong Hong, William H. McBride, Chi-Shiun Chiang (2008). Cordyceps sinensis Health Supplement Enhances Recovery from Taxol-Induced Leukopenia. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2775070/

Kanitta Jiraungkoorskul, Wannee Jiraungkoorskul (2016). Review of Naturopathy of Medical Mushroom, Ophiocordyceps sinensis, in Sexual Dysfunction. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4791983/